1941. december 8-án, mintegy 24 órával a japánok rajtaütésszerű, az amerikai haditengerészet Pearl Harbor-i támaszpontjára mért támadása után, a Kongresszus hivatalosan hadat üzent a Japán Birodalomnak. Japán és az Egyesült Államok között már egy évtizede növekedett a feszültség, mivel Japán kiterjesztette hódításait Kína és Délkelet-Ázsia területeire. A Pearl Harbor-i bombázás következményeképpen az Amerikai Egyesült Államok hivatalosan is belépett a II. világháborúba, ami már három éve tartott a Szövetséges hatalmak (mint az Egyesült Királyság, a Szovjetunió, Kína, Kanada, Ausztrália) és a Tengelyhatalmak (Japán, Németország, Olaszország) között. Az ország toborzó irodái gyakorlatilag egyik napról a másikra zsúfolásig megteltek, amerikaiak ezrei özönlöttek, hogy katonai szolgálatra jelentkezzenek. A túlfűtött fiatalok közül sokan a Tengerészgyalogságot választották, melynek létszáma a Pearl Harbor-i támadást követő hat hónapban mintegy megháromszorozódott. Míg „Az elit alakulat” c. sorozat az amerikai hadsereg egy ejtőernyős századának az európai hadszíntéren átélt viszontagságait meséli el, a „THE PACIFIC - A hős alakulat” az óceán túloldalán, a csendes-óceáni hadszíntéren zajló háborút mutatja be. A hadszíntér magában foglalja a Csendes-óceán és szigetei nagy részét, beleértve a Fülöp-szigeteket, Holland Kelet-Indiát, Új-Guineát és a Salamon-szigeteket. A minisorozat az első számú tengerészgyalogos hadosztályban – az amerikai tengerészgyalogság legrégebbi és legnagyobb hadosztálya, a „Régi tenyészet” névre keresztelt gyalogsági hadosztály – szolgáló három katona közös odüsszeiáját mutatja be. Tengerészgyalogos társaik és a haditengerészetnél, a légi- illetve a szárazföldi erőknél szolgáló bajtársaik támogatásával az 1. hadosztály – nevéhez méltón – a csendes-óceáni háború legtöbb véres csatájának élvonalában harcolt. Robert Leckie őrvezető (akit James Badge Dale játszik) Rutherfordban, New Jersey-ben nőtt fel egy nyolc gyermekes családban. Sportújságírói karrierjét a Bergen Evening Record c. lapnál kezdte 16 éves korában. Leckie, akit bajtársai „Lucky”-nak kereszteltek el, egyike volt azoknak, akik a Pearl Harbor-i támadás után jelentkeztek a Tengerészgyalogságba.

Az 1. tengerészgyalogos hadosztály 1. ezredének 2. zászlóaljának H századában szolgált géppuskás lövészként. John Basilone őrmester (akit Jon Seda játszik) Raritanban, New Jersey-ben, nevelkedett egy olasz bevándorló-család tizedik gyermekeként. Basilone 1934-ben, 18 évesen, jelentkezett az amerikai hadseregbe, és három évet szolgált a Fülöp-szigeteken, ahol versenyszerűen boxolt. Majd rövid időre visszatért New Jersey-be. 1940-ben beállt a Tengerészgyalogsághoz, és géppuskás lövész volt az 1. tengerészgyalogos hadosztály 7. ezrede 1. zászlóaljának C századában, később pedig az 5. tengerészgyalogos hadosztály 27. ezrede 1. zászlóaljának B századában. Az alabamai Mobile-ban jómódú család gyermekeként nőtt fel Eugene B. Sledge őrvezető (akit Joe Mazzello játszik), akinke a felmenői között többen is harcoltak a Szövetségesek oldalán. Sledge az első világháborúban hadiorvosként szolgáló apa fia volt, és épp az Egyesült Államok hadbalépése előtt egy hónappal töltötte be a 18. életévét, ám szívrendellenessége megakadályozta, hogy 1942 decembere előtt besorozzák. Ugyan a családja arra biztatta, hogy tanuljon tisztnek, Sledge végül közkatonának állt, és az első tengerészgyalogos hadosztály 5. ezrede 3. zászlóaljának K századában szolgált mint aknavetős. A „THE PACIFIC - A hős alakulat” tíz órájában a néző bepillantást nyer ezen katonák és bajtársaik élményeibe. Mindegyikük az életéért harcol olyan távoli helyeken, melyekről korábban még nem is hallottak – Guadalcanal, Cape Gloucester, Peleliu, Iwo Dzsima, Okinawa. Megannyi iszonyú megpróbáltatást elszenvedve, szélsőséges éghajlati körülmények között olyan kegyetlen ellenséggel harcolnak, akik inkább meghalnak, mintsem megadják magukat; a tengerészgyalogosok emberi mivoltuk legvégső határához jutnak el. A „THE PACIFIC - A hős alakulat” bemutatja ezeket a fizikai, szellemi és érzelmi csatákat – ahogy a háború igazi „árát”, az emberi áldozat kérdését feszegeti.